Бетховен, в ту пору лишь завоевывавший венскую публику, должен был считаться с этим стандартом, поэтому первая симфония в значительной мере продолжает музыкальные традиции, заложенные великими предшественниками композитора. Несмотря на то, что ряд особенностей авторского стиля уже заметны в этом произведении, в том числе частое использование сфорцанди, мастерские партии духовых (вызывавшие, впрочем, нарекания критиков того времени, один лейпцигский корреспондент писал: «Отметим, между прочим, слишком частое употребление духовых инструментов; можно подумать, что это скорее пьеса для военного, а не симфонического оркестра.») и литавр, все- таки симфония остается своего рода «эхом» симфоний Гайдна и Моцарта (в особенности симфонии Моцарта «Юпитер» в той же тональности, С major, op. Юпитера»), для неё характерны легкость, простота, наивность и изящество, формирующие особое настроение произведений Гайдна и Моцарта, и не встречающиеся в творчестве позднего Бетховена. Симфония состоит из четырех частей: Adagio molto — Allegro con brio; Andante cantabile con moto; Menuetto (Scherzo): Allegro molto e vivace; Adagio — Allegro molto e vivace. Этот прием, объективно очень интересный и новаторский на тот момент, натолкнулся на непонимание критиков и большей части аудитории: «. Темой первой части является шеститактовая фраза, очень удачно, в моцартовской манере, разрабатываемая автором.
Эта часть исполняется значительно быстрее, по сравнению с обычным темпоманданте, и ближе, в этом отношении, к moderato. Она начинается с нежной мелодии, которую выводят вторые скрипки, к которым постепенно добавляются другие инструменты. Затем эта тема, которую композитор мастерски разрабатывает фугой (прием фугато), чередуется с другой, более светлой и беззаботной, мелодией. Тональность andante — фа мажор, субдоминанта основной тональности произведения, до мажор. Во второй части особо интересен аккомпанемент литавр piano, позднее ставший заурядным приемом, но появившийся впервые лишь у Бетховена.
Озаглавленная как menuetto (который является стандартной «танцевальной», третьей частью в симфониях Моцарта и Гайдна) эта часть в действительности представляет собой намного более живое по темпу scherzo (ит. В этой перемене заключается основное новаторское содержание симфонии. Начинается неполными гаммами C major, которые исполняются в медленном темпе, сперва лишь три ноты, затем четыре, пять, шесть и наконец полная гамма из семи нот, сыгранная в два раза быстрее, знаменует собой настоящее начало финальной части. В целом симфония была воспринята музыкальным обществом одобрительно, «. По словам другого критика, «если мы видим только когти, предвещающие появление льва, то от того лишь, что лев счел нужным не атаковать сразу».
Роберт Шуман, младший современник Бетховена, так отзывался о гении и его первой симфонии: «Любите его, любите искренне, но не забывайте, что он достиг истинной творческой свободы спустя годы скрупулезного учения, что стало возможно лишь благодаря его беспокойному, не знающему, ни покоя, ни препятствия, духу. Не пытайтесь выискать чего- либо необычное, но зрите в корень самого творения и увидите его гений не в его последней симфонии .
Биографический этюд. Д., М., Алгоритм, 1. ISBN 5- 8. 88. 78- 0. Beethoven As I Knew Him.
Maynard Solomon, Schirmer Trade Books, 2. ISBN 9. 78- 0- 8. Анализ Первой симфонии на All About Ludwig van Beethoven.